Famille : Cambaridae
Nom : Orconectes limosus
Autre nom : Néant
D’une longueur maximum de 110 mm, l’aspect général rappelle celui d’un petit homard. Le corps segmenté porte une paire d’appendices par segment.
La tête porte une paire d’yeux pédonculés, une paire d’antennules et une paire d’antennes, les trois autres portant respectivement mandibules, maxillules et maxilles.
Le thorax porte trois paires de « pattes mâchoires » et cinq paires de « pattes marcheuses » d’où son appartenance à l’ordre des décapodes. Les cinq paires de pattes marcheuses sont pour les trois premières paires terminées chacune par des pinces possédant un ergot acéré typique.
L’abdomen présente des taches marron rouge sur sa face dorsale. Il porte des appendices appelés pléopodes. La dernière paire de pléopodes est transformée en palette natatoire formant la queue.
L’écrevisse américaine est une espèce aquatique des eaux douces. On la trouve dans des cours d’eau au régime hydraulique varié et même dans des plans d’eau. Elle colonise indifféremment des biotopes en contexte forestier ou prairial, riches en abris variés la protégeant du courant ou des prédateurs (fonds caillouteux, graveleux ou pourvus de blocs sous lesquels elle se dissimule au cours de la journée, sous berges avec racines, chevelu racinaire et cavités, herbiers aquatiques ou bois morts).
C’est une espèce d’eaux calmes, éventuellement un peu polluées, plutôt en plaine qu’en montagne. Il lui arrive également d’utiliser ou de creuser un terrier dans les berges meubles en hiver.
Opportuniste, l’écrevisse américaine se nourrit de toutes sortes de débris organiques et végétaux. Elle consomme volontiers vers et autres invertébrés vivants ou morts. Elle est assez agressive envers les petits poissons (vairons, épinoches, etc.) qu’elle peut dévorer.
On a constaté que de jeunes écrevisses américaines élevées dans un milieu riche en algues en suspensions grandissent plus vite qu’avec des aliments solides, montrant que cette espèce peut aussi s’alimenter en filtrant le plancton de l’eau. Il semble que les jeunes doivent s’alimenter par filtration, alors que chez les adultes ce mode d’alimentation paraît facultatif ». L’eutrophisation ou la dystrophisation (c’est à dire l’eutrophisation extrême) des milieux pourrait ainsi lui être particulièrement favorable, par rapport aux écrevisses autochtones.
La ponte a lieu au printemps (avril-mai). Une femelle peut porter jusqu’à 450 œufs durant environ 5 semaines. Le développement des larves est très rapide. Elles peuvent devenir indépendantes huit jours seulement après l’éclosion suivant la température de l’eau (les températures basses allongent cette période). Les pontes sont conservées sous la queue de la femelle jusqu’à éclosion des œufs, ce qui rend les femelles vulnérables pendant cette période.
Peu exigeante pour la qualité de l’eau. Son optimum thermique se situe vers 20°C, mais elle peut supporter les eaux froides (température > 0 °C) et les eaux chaudes (30 °C). Elle supporte les pollutions organiques dans les grands cours d’eau, les étangs, et les lacs.
Elle est le vecteur principal de la peste de l’écrevisse et de la maladie de la porcelaine qui atteignent les espèces autochtones et les décime (ex : écrevisse à pattes rouges, écrevisse à pattes blanches).
L’écrevisse américaine est considérée comme “nuisible” (espèce envahissante). A ce titre, elle est autorisée à la pêche en tout temps et pour toute taille. En revanche, il est strictement interdit de la transporter vivante.
On préférerait voir des espèces autochtones, comme l’écrevisse à pattes blanches ou l’écrevisse à pattes rouges, toutes deux malheureusement menacées par la disparition de leurs habitats naturels, les pollutions, les maladies et la rude concurrence que leur imposent les écrevisses exotiques.
Rédacteur : Mathieu Kokot
Sources :
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