Syndicat mixte des bassins versants de la rivière Ecole,
du ru de la Mare-aux-Evées et de leurs Affluents

Le dytique, terreur des profondeurs

Fiche d’identité du dytique

Famille : Dytiscidae

Nom : Dytiscus marginalis

Autres noms : Dytique bordé, Dytique mariginé, Tigre d’eau douce (larve)

 
Description du dytique

Il existe environ 3500 espèces de dytiques dans les eaux douces mondiales, dont environ 250 en Europe occidentale et environ 150 en France. Une dizaine d’espèces se rencontrent fréquemment en France.

 

La larve

Plus grande que l’adulte, elle mesure environ 50 à 55 mm. Elle ressemble à un ver annelé, sauf que ce n’est pas un ver ! Elle possède une paire de mandibules bien visibles. Sa coloration est variable, mais souvent brune.

La larve est une bonne nageuse grâce aux soies des tarses et à la forme en éventail des flancs de ses deux derniers segments de l’abdomen, mais elle sait aussi ramper.

La larve des dytiques est très vorace.

Elle respire en inspirant de l’air à la surface par les cerques (appendices situés à l’extrémité de l’abdomen) et les deux stigmates du dernier segment abdominal, ce dernier étant allongé pour former un tube respiratoire.

Son corps relativement souple permet à la larve, la tête en bas, d’arquer le corps vers le haut et vers la surface. La larve évolue dans son milieu par ondulation et en marchant.

On l’appelle aussi tigre d’eau douce du fait de son comportement carnassier marqué.

 

L’adulte

Le dytique bordé est un insecte coléoptère commun qui mesure environ 30 à 35 mm. Son corps est adapté à la vie aquatique : ovale, arrondi et lisse, il est recouvert d’une couche imperméable (sécrétions huileuses hydrofuges fabriquées par des glandes cutanées). Ses pattes postérieures (dernière paire) sont garnies de soies et transformées en rames grâce à des articles plats et larges, ce qui lui permet d’être un nageur rapide, voire d’être un des meilleurs nageurs parmi les invertébrés d’eau douce. Lorsque ses pattes postérieures et intermédiaires se dirigent vers l’avant, les soies se plaquent sur les tarses facilitant l’hydrodynamisme en réduisant les frottements avec l’eau. Quand elles se dirigent vers l’arrière comme une rame, les soies s’écartent des tarses pour un meilleur appui sur l’eau.

Sa face dorsale est brune, le thorax et l’abdomen sont bordés de jaune de façon très marquée. Sa face ventrale est plutôt jaune, les différentes pièces ventrales sont bordées d’un peu de noir. Les appendices des hanches des pattes postérieures se terminent par une pointe courte. On observe généralement un V à l’envers sur le front. Les antennes sont filiformes.

La femelle se distingue du mâle par la présence de stries longitudinales sur ses élytres (ailes dures et cornées des insectes coléoptères, qui recouvrent les ailes inférieures à la façon d’un étui). Ces stries ou sillons peuvent être jaunes. Les femelles peuvent présenter aussi des élytres sans stries. Les élytres du mâle sont toujours lisses.

Le mâle a des pelotes adhésives sur les pattes avant. Elles agissent comme des ventouses pour agripper les femelles pendant l’accouplement.

 

Biotope du dytique

On trouve fréquemment le dytique bordé dans les mares et étangs de toutes tailles, rivières, fleuves, polders, où une végétation importante est présente. Les eaux peuvent donc être courantes ou stagnantes, ouvertes ou fermées.

Le dytique, qui fait partie de l’ordre des coléoptères aquatiques, passe la plus grande partie de sa vie dans l’eau. Lorsque la mare ou l’étang s’assèche, quand la nourriture vient à manquer ou encore lorsqu’il cherche une partenaire pour se reproduire, le dytique bordé adulte peut en changer en volant. Il gagne d’abord les berges, puis s’apprête à décoller vers un autre point d’eau. Ces déplacements favorisent le brassage génétique lors de la reproduction.

 

Que mange le dytique ?

La larve

La larve des dytiques est très vorace également et possède une paire de mandibules en seringue qui injectent un suc digestif (liquide brun jaune) dans la proie. Le suc digestif contient un mélange de ferments qui paralyse la proie, la tue et la transforme en quelques minutes en bouillie. Celle-ci est ensuite vidée à l’aide des mêmes mandibules utilisées comme une paire de pailles.

Elle guette toutes sortes de proies vivantes, immobile et en position verticale, entre les végétaux aquatiques ou juste en dessous de la surface de l’eau. Le corps peut alors s’allonger dans une détente brutale pour saisir rapidement une proie. Elle peut se laisser emporter par sa proie, qui finit par succomber aux effets du suc digestif. Elle se nourrit de petits poissons, alevins, têtards.

Si la nourriture vient à manquer, les larves peuvent se dévorer entre elles. Elles peuvent aussi adopter une alimentation détritivore. 

 

L’adulte

C’est un grand prédateur. Ce carnassier mange des insectes aquatiques ou tombés dans l’eau, des têtards, des alevins, des petits vers et des petits poissons, tels que épinoches ou jeunes perches. Les proies sont aussi bien mortes que vivantes. Elles sont attrapées grâce aux pattes antérieures, puis sont broyées par les pièces buccales. Le dytique bordé, comme les autres dytiques, possède deux glandes défensives situées dans le prothorax (partie portant la tête et la première paire de pattes) : elles sécrètent un liquide blanc d’aspect laiteux qui paralyse les poissons.

 

Reproduction du dytique

L’accouplement a lieu principalement à l’automne, mais peut aussi avoir lieu au printemps. Le mâle s’accroche à la femelle durant deux à trois jours, grâce à ses pelotes adhésives situées sur les trois premiers articles élargis des pattes antérieures. Ces pelotes agissent comme des ventouses, aussi appelées cupules. Elles sont composées de deux grandes ventouses circulaires et d’environ 150 plus petites, assurant ainsi un accrochage efficace. Il s’agit là d’un dimorphisme sexuel, car la femelle ne possède pas ces pelotes adhésives.

Mâles et femelles s’accouplent plusieurs fois avec différents partenaires. La ponte s’étale du printemps à l’été. Les œufs mesurent environ 7 mm et sont enfoncés dans le tissu des plantes aquatiques par l’ovipositeur ou tarière (organe allongé, situé à l’extrémité de l’abdomen de la femelle et qui permet le dépôt des œufs).

Les larves éclosent au début de l’été et muent trois fois en cinq à six semaines. Elles peuvent atteindre la taille de 50 à 60 mm. Puis elles gagnent la terre pour se transformer en nymphes. Elles creusent pour cela une logette dans la terre, hors de l’eau. Le stade nymphal dure environ 14 jours, le dytique parfait hiverne en restant dans la coque jusqu’à l’année suivante. La taille de l’adulte atteint 30 mm.

Pour se reproduire, les dytiques peuvent parcourir de grandes distances en volant, à la recherche d’eaux idéales à la reproduction ou à l’hivernation. Le décollage se fait de la rive, essentiellement au crépuscule, et l’atterrissage se fait directement dans l’eau.

 

Divers biologie

Les larves du dytique bordé peuvent piquer l’homme. Elles auraient l’effet d’une piqûre de guêpe, douloureuse et longue. Le dytique adulte possède deux griffes acérées au niveau du tibia, qui peuvent provoquer une bonne coupure. Donc faites preuve de prudence si vous manipulez l’adulte ou sa larve !

Lorsqu’on rencontre le dytique bordé en surface, l’abdomen dirigé vers le haut, cela signifie qu’il renouvelle sa provision d’air qu’il emprisonne sous ses élytres. Son abdomen perce légèrement la surface de l’eau tandis que ses pattes postérieures sont ramenées vers l’avant. De l’air frais entre dans les deux derniers stigmates du système trachéen par la fente située entre ces segments et le bord des élytres. L’air passe ensuite par les autres stigmates dorsaux pour arriver dans l’espace situé entre les ailes et l’abdomen. Cette réserve d’air est très importante pour l’équilibre hydrostatique du dytique. En effet, à l’image du plongeur en immersion, le dytique s’efforce constamment de trouver l’équilibre entre son propre poids et celui de l’eau. Il se peut qu’en hiver le dytique soit prisonnier sous une couche de glace et donc privé de l’accès à l’air de la surface.

Comme le dytique hiberne, il est donc au repos et n’a pas de ce fait de grands besoins en oxygène. A intervalles réguliers, l’air piégé sous ses ailes est rejeté sous forme de bulles, puis repris quelques secondes plus tard. Durant ce court moment, l’oxygène contenu dans l’eau entre dans la bulle d’air tandis que le CO2 sort de la bulle pour pénétrer dans l’eau. Le dytique bordé est actif au printemps et en été.

Souvent calme, le dytique peut accélérer soudainement.

Il peut vivre 2 à 5 ans.

Les prédateurs des dytiques sont les grands échassiers, quelques poissons, les batraciens et des rapaces nocturnes. Pour se défendre et éloigner les poissons prédateurs, les dytiques émettent une sécrétion rectale désagréable.

Les dytiques ne sont pas appréciés dans les mares et bassins créés par l’homme, car ils s’attaquent aux poissons et autres espèces vivant dedans. Néanmoins, dans la nature, ces insectes sont importants pour l’équilibre naturel de la vie aquatique.

 

Rédacteur : Mathieu Kokot

Sources :

  • Wikipédia
  • Encyclopédie de la nature de Bourgogne-Franche-Comté
  • Données d’Observations pour la Reconnaissance et l’Identification de la faune et la flore Subaquatiques

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Dytique bordé adulte (©Wikipédia).

Dytique bordé dans son biotope (©Wikipédia).

Larve de dytique bordé (©Wikipédia).

Larve de dytique se nourrissant d'un têtard (©Doris).

Larve de dytique se nourrissant d'une larve de libellule (©Doris).

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