Syndicat mixte des bassins versants de la rivière Ecole,
du ru de la Mare-aux-Evées et de leurs Affluents

L’aselle, fossoyeur de débris végétaux

Fiche d’identité de l’aselle

 

Famille : Asellidae

Nom : Asellus aquaticus

Autre nom : Cloporte d’eau

 

Description de l’aselle

Le corps de l’aselle est aplati dorso-ventralement et de couleur grisée sombre, très légèrement translucide. La tête porte les yeux, une paire d’antennules et une paire d’antennes. Le pléon (c’est ainsi que l’on nomme l’abdomen des crustacés) est en une seule plaque.

L’aselle croît toute sa vie, par mues successives et elle vit un à deux ans. L’adulte mesure de 8 mm à 15 mm de long selon les régions et la sous-espèce.

On les différencie facilement des gammares car les aselles sont plus aplatis et marchent sur le fond, plus qu’ils ne nagent, alors que les gammares nagent ou se meuvent souvent « de côté » et le corps recroquevillé en position arrondie, sur le fond ou quand ils fuient. Leur forme évoque celle d’un cloporte. Le thorax se compose de sept segments portant chacun une paire de pattes ambulatoires (soit 14 pattes en tout).

 

Biotope de l’aselle

Cette espèce est très commune sous les pierres dans les étangs, lacs et carrières.

Son habitat optimal semble être les cours d’eau à courant plutôt lent, mais elles peuvent être trouvées dans certains fossés, lacs et étangs. Elles se situent plutôt près des berges ou dans les contre-courants et les zones caillouteuses ou riches en grosses pierres, mousses et zones d’accumulation de feuilles mortes et débris végétaux dont elles se nourrissent.

Les aselles tolèrent assez mal les eaux polluées ou à faible taux d’oxygène dissous.

Son activité est plutôt nocturne. Elle fuit la lumière. On trouve notamment des aselles aveugles et dépigmentées dans les grottes et à grande profondeur dans certains lacs. Active toute l’année, on la trouve même au fond des eaux gelées.

Pendant la journée, elle reste cachée sous les pierres et court vers l’ombre dès qu’elle est « découverte ». Elle peut survivre à l’assèchement temporaire de son plan d’eau en s’enfouissant dans la vase.

 

Que mange l’aselle ?

L’aselle est détritivore, elle se nourrit sur le fond de charognes et de plantes en décomposition. Cependant, elle ne dédaigne pas les petits organismes microscopiques fixés aux plantes et aux débris.

 

Reproduction de l’aselle

Au moins au printemps et en automne, le mâle s’accroche à la femelle durant plusieurs jours en attendant la mue qui précède la fécondation.

La femelle pond 100 à 200 œufs qui sont conservés et protégés dans une « poche incubatrice ventrale ». L’incubation dure de trois à six semaines.

Les larves ont une forme qui évoque celle d’un adulte en miniature, avec une paire de pattes en moins, qui apparaitra à la première mue.

 

Divers biologie

La pollution des cours d’eau par les pesticides est une cause probable de régression de cette espèce. C’est une espèce principalement nocturne qui pourrait localement aussi être affectée par le phénomène dit de pollution lumineuse.

Elle est une ressource alimentaire importante pour de nombreux animaux (planaires, sangsues, poissons, oiseaux aquatiques).

L’aselle a été utilisée comme un indicateur de la qualité de l’eau. Elle joue un rôle important de fossoyeur et de nettoyeur des débris végétaux. Cette espèce a été introduite en France à une date inconnue. On la considère désormais comme naturalisée.

 

Rédacteur : Mathieu Kokot

Sources :

  • Wikipédia
  • Données d’Observations pour la Reconnaissance et l’Identification de la faune et la flore Subaquatiques
  • Mr. Aqua

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Aselle aquatique (©mr.aqua).

Aselles dans leur biotope, sur les pierres au fond de l'eau (©Doris).

Aselle portant ses œufs dans ses poches incubatrices ventrales (©Doris).

Prédation, une aselle capturée par une ranatre (©Wikipédia).

Aselle en bas à gauche et gammare en haut à droite (©Doris).

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